乾清宫内。
下了早朝的朱翊钧，正在乾清宫内心事重重地吃着早膳。
朱翊钧心里已经锁定了户部尚书刘贤。无论他与奸党有没有关联，也只能从他这里下手去查了。
想到这，朱翊钧看了旁边的冯保一眼。
这冯保不仅是司礼监掌印太监，也是东厂掌印太监，掌管着整个东厂的运作。
东厂，在万历时代，对皇帝可谓是忠心耿耿。
东厂之中，悬挂的是岳飞画像，可见其建立初衷就是为了效忠皇权，不似后世那般利己专权。
“冯保啊，如果朕让你们东厂去盯着一个人的一举一动，还不能打草惊蛇，你们能做到吗？”
朱翊钧手里攥着一个精致的糕点，边把着看边和冯保说着话，说罢，吃了一口糕点嚼了起来。
“陛下放心，东厂定不负所托，老奴愿为陛下效犬马之劳！”
冯保跪下来接着说：
“莫说是一举一动，就是此人晚上和他夫人说的悄悄话，老奴都一字不差地报给皇上……”
“咳……咳……咳咳……”
朱翊钧听罢，吃着的这一口糕点差点没呛死自己。赶忙摆了摆手和冯保说道：
“冯保啊，朕知你一片忠心，自然是不用那么……仔细地收集，有用的信息记录好，呈上来就可以了。”
朱翊钧说罢，贴在冯保耳边小声地吩咐冯保去盯着户部尚书刘贤的一举一动。
“老奴领旨！”
冯保领命后便来到了东厂，吩咐着手下，务必不要打草惊蛇，偷偷把刘贤的一举一动一词一句全部记录在案，由东厂记事整理后上报给自己。
“记住，咱家对有功的人必有重赏，对于那些办事不力的，也必有重罚！这是皇帝头一遭给咱们东厂安排任务，干不好提头来见咱家！”
“诺！”
冯保交代完就离开了。
……
高拱府内。
“高次辅，高大人，一口一个没钱，近来可是让大汗十分不满啊，这合作的事情，高大人是不想继续了是吗？”
一个披着兽皮穿着棉衣的蒙古大汉，盯着高拱质问道。
高拱摇曳着手里半满的青花茶盏，不屑地看了他一眼，微笑道：
“不合作，又当如何？”
“你！”大汉怒目圆睁，向前近了一步，指着高拱，大声指责道：
“你们汉人，果真都是些背信弃义之徒！”
高拱丝毫不慌，看着他，徐徐起身，蔑视般地大笑道：
“哈哈哈哈……背信弃义，有点意思。你们蒙古人也不赖嘛，四分五裂，不也在漠北草原那穷山恶水之地内斗不止。”
说罢，高拱收起笑容，严肃而冷酷地盯着蒙古来使，不怒自威地说道：
“回去告诉你们俺答汗，别光想着拿钱不办事，我提的要求，什么时候给我办妥？我已派人与倭人联系，倭人可比你们爽快。再不动手，你们就滚回那漠北受冻放羊去，莫怪我背信弃义！恕不远送。”
屋内二人不欢而散。
蒙古来使走后，高拱身后的屏风后，一模样清秀的小后生，唯唯诺诺走了出来。
“尚父大人，这漠北蒙古人诡诈，我们与他们合谋，是否太过危险了些……”
说话之人，乃是潞王朱翊镠，穆宗皇帝的小儿子。
潞王自小便受尽太后与皇帝的恩宠，高拱作为潞王的老师，穆宗薨后，一直教导他至今。潞王虽算得上品学兼优，但性格懦弱，优柔寡断，对高拱更是言听计从。
穆宗驾崩前，潞王尚垂发之岁，虽乖巧懂事，但已表现出对待事物的软弱。
一日，穆宗带众皇子外狩，穆宗射鹿，俘之。把鹿带到众皇子面前，问他们想如何烹饪此鹿享用。
别的皇子都在谈论着各种吃法，蒸煮炸烤绘声绘色形容着，说的口水都快流出来了。
只有小潞王一人，泪眼婆娑地盯着那头奄奄一息的小鹿。
小潞王看了许久，最后跑去摇着穆宗的腿，央求他放了这头小鹿。
穆宗偏宠小潞王，其实内心对于太子的人选是摇摆的，觉得这也是一个考验他的机会。仅是一头鹿，怎堪帝王垂怜？便当即斩杀了那头鹿，并说道：
“天下的一切都是朕的，这江山是，这头鹿是，这天下一切生杀大权皆是。这些权力，自当掌握在帝王自己手中，明白吗？”
没想到，不仅没有教育到潞王，反而这件事，让潞王吓得发了高烧，两天两夜没有进食。
自此以后，穆宗对皇位继承的人选，再也没有考虑过潞王。
张居正是朱翊钧的太傅，而高拱是潞王的老师，这便是为何朱翊钧登基后，张居正是首辅，高拱为次辅。
高拱也因此内心愤愤不平。
论才学，论谋略，高拱都自认为在张居正之上，不甘之心，让高拱意图勾连外族，挟潞王夺取大位。
而如今时过多年，面对懦弱的潞王，高拱不仅想要做帝师尚父，更要做这天底下独一份的霸主，甚至有夺权篡位之心，只为在青史之上胜过那张居正！
而潞王呢，虽各项才能皆在那摆烂祖师爷万历之上，但优柔寡断，唯唯诺诺任人摆布。受高拱的挑唆，内心也蠢蠢欲动，两人一拍即合，合谋夺权篡位之事已久。
“潞王吾儿，你此刻应该关心的是——如何让李太后助我们成事，而不是来质疑我的决策。”
高拱淡定地说罢，头也不回，便起身回房歇着了，丝毫不把这个潞王放在眼里，根本懒得与他商讨些什么……
……
另一边，东厂已经派出三个高手前往刘贤府中打探消息，此刻刘贤府中早已被全方位无死角监控着。
入夜，刘尚书府，刘贤正与那最亲近的两个户部侍郎在房中饮酒密谈……
他们丝毫没有注意到，檐上屋顶，东厂的人已经在监听他们的对话了。
一胖一瘦，一左一右，这两个侍郎，一个叫苟或，一个叫毛炳。
苟侍郎道：
“刘大人，今日脸色为何如此难看啊？”
“别提了，今日上头不知道为何，让我以后全当不认识他，还……还拿我家人性命相威胁！什么人啊！挣的钱，我可有七分都给了他了……”
刘贤说罢，苦闷